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第５３回
□ ザクロの味を知っていますか？
祖母の生まれた北国の漁師街には，
８００年も生きた尼がいたそうな。
人の肉を喰らった罪により，
死ぬことを許されない尼だった。
八百比丘尼（ハッピャクビクニ）という。
尼は，自分の体が弱ると，「人の肉が喰いたい。」と身もだえした。
しかし，死ぬことすら許されない己が罪を受け止め，苦しみに耐えた。
その心を憐れんだお釈迦様は，
比丘尼に，ザクロの実をさずけた。
比丘尼はその実を食べると，
静かに，幸せに，人生を終えた。
それから誰となく，
「ザクロは人肉の味がする」と言うたそうな。
この話を聞いた幼い私は，
ザクロを口に運ぼうという意欲がなえた。
あれから，何十年が過ぎたろうか。
初冬の日差しの中，ザクロのルビーのような実（種）を摘んだ。
ザクロは，甘い果実ではなかった。
ザクロの味が，祖母の怪談話を思い出させた。
☆八百比丘尼が食べたのは，「人魚の肉だった」という話もある。さてはて・・・・？
冬の日に照らされた静かな静かなザクロ。
赤い実のように見えるものは，ザクロの種皮。
ぱっくりと口を開けたザクロの果実。赤い花が咲いたのは、夏（６月）。ザクロの種皮は生食，または果実酒作りに用いられる。
(2005/11/27)
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